O PETCIS é um programa vinculado à SESu – Secretaria de Ensino Superior do Ministério da Educação e Cultura que visa formar, desde cedo, pesquisadores e professores para o magistério superior.
O grupo PET em Ciências Sociais da Universidade do Estado do Rio Grande do Norte foi criado em 1991 pela profa. Maurina Sampaio. A idéia inicial surgiu em uma conversa com a profa. Salete Cavalcanti, da UFPE, grande incentivadora das Ciências Sociais no Nordeste. E nesses 19 anos de existência vem tendo um papel destacado na melhoria da qualidade do curso e – efeito importantíssimo – na formação de quadros docentes para a nossa universidade.
Em 2001, o PETCIS adotou uma política de acesso para alunos de outros cursos das Ciências Humanas, como Geografia e História. Mas, atualmente, apenas alunos do curso de Ciências Sociais podem ingressar como bolsistas ou voluntários. Atualmente o grupo conta com 12 bolsistas e um voluntário.
Os integrantes do grupo dedicam 20 horas por semana aos estudos extra-classe. A carga de leitura do grupo é intensa. Durante os dois anos obrigatórios de participação efetiva no Programa, escrevem suas monografias e fazem um relatório individual descrevendo as atividades realizadas no semestre, totalizando dois relatórios grupais por ano. Além disso, apresentam seminários, participam de congressos científicos, escrevem artigos, dão palestras, estudam uma língua estrangeira e informática. Os integrantes são incentivados a prosseguirem seus estudos em nível de pós-graduação. A cada ano, em torno de 30% dos concluintes ingressam num curso de mestrado.
